Montaigne

Een eenvoudige maaltijd op een houten tafel. Brood, water, een handvol olijven. Voor de meeste mensen in de eenentwintigste eeuw roept zo’n beeld armoede op, of op zijn best een bewuste keuze voor minimalisme. Maar voor Michel de Montaigne, die in zijn korte essay ‘Over de spaarzaamheid der voorvaderen’ stilstaat bij de soberheid van Romeinse staatslieden, was dit tafereel iets geheel anders: een blijk van innerlijke kracht. Achter die schijnbaar eenvoudige observatie schuilt een rijke filosofische traditie die reikt van de Stoa tot het Renaissance-humanisme, en die verrassend veel raakvlakken heeft met de morele idealen van de vrijmetselarij. Een essay van twintig regels, eeuwen van filosofie Essay 52 uit het eerste boek van de ‘Essais’ is een van de kortste teksten die Montaigne ooit schreef. In slechts enkele alinea’s schetst hij hoe Romeinse consuls en dictators hun maaltijden zelf bereidden, hoe zij zonder persoonlijke weelde regeerden, en hoe hun soberheid niet als gebrek gold maar als deugd. Het is verleidelijk om dit essay als een anekdotisch intermezzo te beschouwen, maar wie de filosofische draden ontrafelt, ontdekt dat Montaigne hier een netwerk van klassieke bronnen samensmelt tot een persoonlijke meditatie over karakter en matigheid. Plutarchus als spiegel van de oude wereld […]