Montaigne over spaarzaamheid: lessen van de voorvaderen
Stel je voor: je opent je kledingkast en telt meer dan vijftig shirts, terwijl je er dagelijks hooguit drie draagt. Je keukenkasten puilen uit van gadgets die je één keer hebt gebruikt. Je bankrekening laat zien dat je maandelijks meer uitgeeft aan abonnementen dan aan verse groenten. Het is een herkenbaar beeld in onze tijd van overvloed. Michel de Montaigne schreef in de zestiende eeuw een kort maar krachtig essay dat precies deze spanning blootlegt: ‘Over de spaarzaamheid der voorvaderen’. In dit essay uit het eerste boek van zijn beroemde verzameling houdt hij ons een spiegel voor die na meer dan vierhonderd jaar nog altijd scherp genoeg is om ons tot nadenken te stemmen. De kern van het essay In dit tweeënvijftigste essay van Boek 1 onderzoekt Michel de Montaigne een vraag die eenvoudig klinkt maar verrassend diep gaat: waarom leefden onze voorouders zoveel soberder dan wij, en waren zij daardoor misschien wel gelukkiger? Montaigne richt zijn blik op de Romeinse en Griekse oudheid en constateert dat de grote staatslieden en veldheren van weleer een opvallend bescheiden levenswijze hadden. Figuren als Cato de Oudere, de strenge Romeinse censor die bekend stond om zijn onverzettelijke soberheid, dienen als leidende voorbeelden. Montaigne […]