Michel de Montaigne I-42 Archieven

Montaigne over ongelijkheid en de verbinding met vrijmetselarij

Het is laat in de avond. Een man zit in een halfverlichte ruimte, omringd door broeders die hij al jaren kent. Sommigen dragen een pak, anderen een eenvoudig overhemd. Een bankier zit naast een timmerman, een lerares naast een chirurg. Niemand hier meet zichzelf af aan rang of titel. In die stilte, vlak voor het ritueel begint, voelt hij iets dat Michel de Montaigne meer dan vier eeuwen geleden al probeerde te vangen in woorden: dat de werkelijke waarde van een mens nooit aan de buitenkant zichtbaar is. Wat Montaigne ons voorhoudt over menselijke ongelijkheid In zijn tweeënveertigste essay uit het eerste boek van de Essays onderzoekt Michel de Montaigne de ongelijkheid die er tussen mensen heerst. Zijn betoog is op het eerste gezicht eenvoudig, maar snijdt diep. Montaigne stelt dat wij mensen voortdurend verward raken door uiterlijkheden. Wij kennen macht, rijkdom en aanzien toe aan personen, en vergeten daarbij dat deze zaken los staan van de innerlijke kwaliteit van een mens. Een koning in prachtige gewaden is, wanneer die gewaden worden afgelegd, niet per definitie meer dan de bedelaar op straat. Montaigne verwijst hierbij naar Seneca, die in zijn brieven al betoogde dat deugd het enige bezit is dat […]

Montaigne over ongelijkheid: de filosofische wortels

Wanneer Michel de Montaigne schrijft dat de afstand tussen twee mensen kleiner is dan wij denken, doet hij meer dan een bescheiden observatie. Hij velt een filosofisch oordeel dat geworteld is in eeuwen van denken over menselijke waarde, uiterlijke schijn en innerlijke deugd. Zijn tweeënveertigste essay uit het eerste boek van de Essays, ‘Over de ongelijkheid die er tussen ons heerst’, is geen losse gedachte maar een knooppunt waar stoïcijnse ethiek, sceptische twijfel en renaissancehumanisme samenkomen. De vraag die hij opwerpt, raakt aan iets dat ook in de vrijmetselarij centraal staat: als uiterlijk vertoon niets zegt over de ware aard van een mens, wat bepaalt dan zijn werkelijke rang? Een stelling die doorbrandt: uiterlijk versus innerlijk Montaigne opent zijn essay met een paradox die als een brandglas het zonlicht bundelt. Hij stelt dat wij voortdurend ongelijkheden aanbrengen tussen mensen op basis van rijkdom, titel, kleding en retoriek, terwijl de werkelijke maat van een mens elders ligt. Die werkelijke maat is de deugd, het innerlijk vermogen om goed te leven. Hiermee plaatst hij zich in een traditie die teruggaat tot de Griekse oudheid, maar die in de zestiende eeuw allesbehalve vanzelfsprekend was. In een samenleving die doordrenkt was van standsverschillen, was […]

Montaigne over ongelijkheid: wat maakt ons werkelijk anders?

Zijn mensen werkelijk ongelijk, of is het verschil tussen ons slechts een illusie van uiterlijk vertoon? Michel de Montaigne stelt in zijn tweeënveertigste essay, ‘Over de ongelijkheid die er tussen ons heerst’, een ongemakkelijke vraag die tot op de dag van vandaag relevant is. Hij ontleedt het verschil tussen de schijn van grootheid en de werkelijke maat van een mens. Dit essay is een uitnodiging om voorbij titels, bezittingen en reputatie te kijken, en te zoeken naar wat iemand van binnen tot wie hij is maakt. De kerngedachte: uiterlijk vertoon versus innerlijke waarde Het centrale thema van dit essay is het verschil tussen de maatschappelijke positie van een mens en zijn werkelijke innerlijke waarde. Michel de Montaigne betoogt dat wij geneigd zijn mensen te beoordelen op basis van hun rang, rijkdom, kleding en macht, terwijl deze uiterlijke kenmerken niets zeggen over de deugdzaamheid of het karakter van de persoon daarachter. Hij vergelijkt het met een zuil die bedekt is met een prachtig kleed: de toeschouwer bewondert het fluweel, maar vergeet dat de zuil eronder misschien gebarsten en zwak is. Zo verwarren wij voortdurend de verpakking met de inhoud. Montaigne maakt hierbij een scherp onderscheid. De eer die wij bewijzen aan […]