Michel de Montaigne I-21 Archieven

Montaigne over winst en verlies: de vrijmetselaarsweg voorbij

Een weegschaal. Twee bronzen schalen, verbonden door een centraal draaipunt. Wanneer de ene schaal daalt, stijgt de andere. Dit alledaagse voorwerp, dat in elke markthal of apothekerswinkel te vinden was, werd voor Michel de Montaigne het symbool van een verontrustende waarheid over menselijke transacties. In zijn korte maar krachtige essay ‘Dat de winst van een man het verlies van een ander is’ confronteert de zestiende-eeuwse filosoof ons met de vraag of menselijk handelen ooit werkelijk wederkerig kan zijn. Voor vrijmetselaren, die broederschap en verbinding centraal stellen, opent dit essay een diepgaande reflectie op de aard van echte gemeenschap. De weegschaal als spiegel van het bestaan Montaigne begint zijn essay met een verwijzing naar de Atheense wetgever Solon, die volgens Demades beweerde dat er geen winst mogelijk is zonder verlies elders. De weegschaal fungeert hier niet slechts als meetinstrument, maar als metafoor voor de menselijke conditie. Elke transactie, elke uitwisseling, elke verwerving lijkt onvermijdelijk gekoppeld aan een verlies aan de andere kant. Montaigne citeert de Romeinse dichter Lucretius, die beschreef hoe de natuur zelf op dit principe berust: wat groeit, doet dat ten koste van iets anders dat vergaat. Dit is geen cynische observatie, maar een uitnodiging tot eerlijkheid. De weegschaal […]

Montaigne over winst en verlies: de filosofische wortels ontward

Wanneer Michel de Montaigne in zijn eenentwintigste essay betoogt dat de winst van de een het verlies van de ander is, put hij uit een rijke filosofische traditie. Dit korte maar invloedrijke essay weerspiegelt niet alleen de economische onrust van het zestiende-eeuwse Frankrijk, maar ook de stemmen van Seneca, Plutarchus en de Stoïcijnse wijsbegeerte. Hoe verhield Montaigne zich tot deze denkers, en wat kunnen wij vandaag nog leren van hun dialoog over hebzucht, matigheid en menselijke verhoudingen? De wereld van de Renaissance-humanist Om Montaignes essay te begrijpen, moeten we ons verplaatsen naar het intellectuele klimaat van de Franse Renaissance. Geleerden herontdekten massaal de klassieke teksten uit de Griekse en Romeinse oudheid. Montaigne, geboren in 1533, groeide op met Latijn als eerste taal. Zijn vader zorgde ervoor dat hij de klassieken kon lezen zoals anderen sprookjes lezen. Deze opvoeding maakte hem tot een ware humanist, iemand die de wijsheid der Ouden niet als dode kennis beschouwde, maar als levende leidraad voor het dagelijks bestaan. Het Renaissance-humanisme kenmerkte zich door een terugkeer naar de bron: de originele Griekse en Latijnse teksten, ontdaan van middeleeuwse interpretaties. Erasmus had de weg geplaveid met zijn herontdekking van het Nieuwe Testament in het Grieks. Montaigne ging […]

Montaigne over winst en verlies: het nulsomdenken ontleed

Heb je je ooit afgevraagd of jouw succes automatisch betekent dat iemand anders verliest? Het is een gedachte die diep geworteld zit in onze cultuur: de wereld als een taart die verdeeld moet worden, waarbij elk stuk dat jij neemt, minder overlaat voor een ander. Michel de Montaigne, de zestiende-eeuwse Franse filosoof en grondlegger van het essay als literaire vorm, onderzocht precies deze aanname in een van zijn kortste maar meest prikkelende essays. De kern van het essay In essay 21 van het eerste boek van zijn ‘Essais’ onderzoekt Michel de Montaigne de aloude overtuiging dat winst en verlies altijd in balans zijn. De titel spreekt voor zich: ‘Dat de winst van een man het verlies van een ander is’. Montaigne opent met een verwijzing naar Demades, een Atheense redenaar die een handelaar veroordeelde omdat diens beroep alleen winstgevend kon zijn door anderen te benadelen. Deze klassieke opvatting vormt het vertrekpunt voor Montaignes eigen overpeinzingen. Het essay is opvallend kort, zelfs naar Montaignes maatstaven. Toch bevat het een fundamentele kritiek op het economische denken van zijn tijd en, zo blijkt, ook van de onze. Montaigne lijkt aanvankelijk in te stemmen met het nulsomprincipe wanneer hij stelt dat de natuur zelf […]