Essays van Montaigne Archieven

Montaigne over allerlei gebruiken: inhoud en samenvatting

Een lepel. Een simpel stuk bestek dat wij als vanzelfsprekend naar de mond brengen. Maar wat als je bent opgegroeid in een cultuur waar eten met de handen het enige fatsoenlijke is? Michel de Montaigne nodigt ons in zijn drieëntwintigste essay uit om stil te staan bij zulke alledaagse gewoonten en te ontdekken wat zij onthullen over de menselijke conditie. In ‘Allerlei gebruiken’ ontvouwt zich een rijke verzameling voorbeelden die ons dwingt na te denken over wat wij als normaal beschouwen. De kerngedachte van het essay In dit essay onderzoekt Montaigne de enorme verscheidenheid aan menselijke gebruiken en gewoonten, van eetgewoonten tot begrafenisrituelen, van kledingvoorschriften tot begroetingsvormen. Zijn centrale these is even eenvoudig als verontrustend: wat wij als natuurlijk en vanzelfsprekend ervaren, is vrijwel altijd het product van gewoonte en opvoeding. De kracht van het gebruik is zo groot dat wij nauwelijks in staat zijn om er kritisch naar te kijken. Montaigne put hierbij uit klassieke bronnen zoals Herodotus, Plinius en Seneca, maar ook uit reisverslagen van zijn eigen tijd over nieuw ontdekte volkeren in Amerika en Afrika. Hij plaatst de gewoonten van deze verre culturen naast die van het zestiende-eeuwse Frankrijk, niet om te oordelen, maar om te laten […]

Montaigne over winst en verlies: het nulsomdenken ontleed

Heb je je ooit afgevraagd of jouw succes automatisch betekent dat iemand anders verliest? Het is een gedachte die diep geworteld zit in onze cultuur: de wereld als een taart die verdeeld moet worden, waarbij elk stuk dat jij neemt, minder overlaat voor een ander. Michel de Montaigne, de zestiende-eeuwse Franse filosoof en grondlegger van het essay als literaire vorm, onderzocht precies deze aanname in een van zijn kortste maar meest prikkelende essays. De kern van het essay In essay 21 van het eerste boek van zijn ‘Essais’ onderzoekt Michel de Montaigne de aloude overtuiging dat winst en verlies altijd in balans zijn. De titel spreekt voor zich: ‘Dat de winst van een man het verlies van een ander is’. Montaigne opent met een verwijzing naar Demades, een Atheense redenaar die een handelaar veroordeelde omdat diens beroep alleen winstgevend kon zijn door anderen te benadelen. Deze klassieke opvatting vormt het vertrekpunt voor Montaignes eigen overpeinzingen. Het essay is opvallend kort, zelfs naar Montaignes maatstaven. Toch bevat het een fundamentele kritiek op het economische denken van zijn tijd en, zo blijkt, ook van de onze. Montaigne lijkt aanvankelijk in te stemmen met het nulsomprincipe wanneer hij stelt dat de natuur zelf […]